蝶隐记 卷三 北风将至 第四章 北风渐紧
咸平六年八月二十一日。
大理国贡院驻汴邸店，密室。
一灯如豆，将两人身影长长投在壁上，随风微晃。
高韦煊负手立于窗边暗影中，声音压得极低，却字字清晰：“北风马场那边，与那刘宝、萧朔月一干人的动静，可都盯牢了？”
侧后方，一身深灰劲装的老臣高士英微一躬身，答道：“世子放心，钉子已下。我们有个叫高俊的子弟，轻功颇有根底，尤擅听风辨迹、过目不忘。现已运作妥当，在北风马场充作夜班马夫，出入便利，无人起疑。”
“甚好。”高韦煊微微颔首，“记住，只眼观，勿手动。片痕不留。”
“老臣谨记。”
沉默片刻，高韦煊问道：“高俊近日，有何所见？”
高士英上前半步，声音更轻：“据他所述，马场常有自称澶州来的马商走动，然观其行止步伐，绝非寻常商贾。马场亦时常派人前往澶州，恐彼处……设有一中转枢纽。”
高韦煊眼中精光一闪：“澶州……果然。继续盯紧，尤其留意往来文牍与货物夹带。”他顿了顿，“那赵青与黄蝶的底细，可再有发现？”
高士英摇头：“赵青此人，背景依旧干净如纸，父母早亡，一身武功来历成谜，许是天资卓绝。黄蝶自广南而来，家世清白，唯一叔叔在汴京经商，虽家境优渥，但与宋室官场毫无瓜葛。眼下看来，二人似只是偶然卷入。”
“偶然？”高韦煊嘴角泛起一丝极淡的冷意，“与那刘宝等人过从甚密，便无偶然。给我死死盯住，一丝一毫都不可放过。”
他转过身，目光在幽暗灯火下显得深邃难测：“英叔，此非江湖恩怨，实乃军国棋局。我等身在暗处，每一步，都关乎大局。”
高士英肃然，深深一揖：“老臣……明白！”
与此同时，北风马场议事厅内。
议事厅内仅有一盏牛油灯在铁架上燃烧，光线昏黄，将两人晃动的身影投在墙上，仿佛巨兽蛰伏。
刘宝背对着入口，正用一把小刀仔细地剔着手中一枚蜡丸边缘的封泥。那蜡丸不过拇指大小，色泽暗红，看似普通，但封口处却有着极细微的、规律性的螺旋纹路——这是只有特定手法才能无损开启的“鬼工球”式密信。他动作沉稳，但眉宇间凝聚着一丝专注的凝重。开启此物，急不得。
萧朔月静立一旁，已换下白日那身襦裙，穿着一套宽松的深色胡服，长发简单束起。她目光落在刘宝手中的蜡丸上，却又似乎穿透它，想着中秋之夜与黄蝶同游夜市，想着那枚指环。
地室阴寒，一股渗入骨髓的湿气悄然弥漫。她正凝神间，喉间忽地一阵刺痒难耐，侧过身去，以袖掩口，压抑着低咳了数声，肩背微微起伏。
刘宝手中小刀一缓，未曾抬头，声音里却带上了关切：“汴京秋夜风露重，表妹可是连日劳心，侵了寒气？”
萧朔月已止住咳，放下衣袖，面色在昏灯下显得有些苍白，却摆了摆手，声音依旧平稳：“不妨事，不过是地室旧尘罢了。”她迅速将话题拉回，仿佛那阵咳嗽从未发生，“你且说说……是否在赵青身上发现了我上次提到的指环？”
刘宝一边继续操作，一边道：“赵青那里我观察过，似未发现什么指环。”
萧朔月冷笑一声道：“是么，既已送人，自然发现不了。”
刘宝吃了一惊道：“表妹有甚发现？你怎知指环的去向？”
萧朔月道：“前日本来想带赵青去夜市，我让伙计制作了一枚相似的指环，就想着试探一下赵青。谁知赵青始终与黄蝶在一起，只好跟黄蝶一起去。终了黄蝶还不想带赵青去集市，却不知为何。许是两人有什么不开心的事，也许是小姑娘闹脾气。”
刘宝一边弄着蜡丸，一边问道：“后来呢？”
“后来，我本想把铜指环带回来，再想办法试探一下赵青。”萧朔月缓缓道：“谁知，阿琼那小丫头说露了嘴，说黄蝶有一枚几乎完全相同的指环。我想黄蝶乃南方来的，怎会有北地的同心獾纹指环。我就激着黄蝶把指环拿出来瞧瞧。那指环正戴在她手上，果然是我想寻的那枚。我便问哪里来的，黄蝶便道……是赵青之物……暂时送于……送于……她玩的，还说什么要归还……罢了！”
萧朔月止不住地叹气。
刘宝赶忙停下来道：“这么说，母亲要找的人……也即是我的小姨母……也即是赵青的母亲，是确定无疑了？”
萧朔月道：“没错。赵青哥哥身上的凰纹，这世上除了我们萧家绝无第二家。他是我萧家之人，确定无疑。据我所知，我萧家人，除了小姑母，绝无第二人流落在外。再说那指环，铁证无疑了。”
“照此说来，赵青兄弟，就是我的亲表弟，也是你的远房表哥？”刘宝道：“冥冥中自有天意，想不到赵青真是我们的亲兄弟，哎……”
刘宝又道：“朔月，你看他的眼神，已越过了任务。莫忘了，他首先是母亲要找的人，其次才是……赵青表弟若是动摇了你的心，公私若紊，你我万劫不复。”
萧朔月黯然道：“他如今是宋人赵青，心系南国女子。若一朝知晓身为契丹萧氏之后……”她顿住，目光如冰又如火，“这其中的翻覆，岂是儿女私情足以涵盖？我之所为，亦非尽为私心。”
萧朔月接着低声道：“身份是确凿了。可他如今……全然不知。既心有所属，此时点破，恐生不测之变。”
刘宝道：“表妹，感情之事且勿勉强。但是赵青毕竟也是我们的亲人了，这等大事，我们是否要立刻汇报给母亲？”
萧朔月道：“暂时不要。你忘了，这是姑母秘密交待我的私事，你怎汇报？我们自有该做的事体。”
刘宝压低声音：“不过瞒报此讯，风险极大。然则，表弟身份特殊，他长于宋地，与宋人乃至朝廷或有我们不知的牵连。此时上报，太后若下急令，或接引或处置，都可能打草惊蛇，坏了我们在这里的根基。”
萧朔月接口，语气决绝：“正是。暂且将他置于你我眼前，护其周全。”
刘宝道：“表妹，那黄姑娘确是良善之人。我提醒你，有些缘法，强求反易成劫。”
萧朔月道：“我自有分寸。我上次说过，青哥……若知道自己的身份，黄蝶怎配得上？我萧家的女儿，难道会看错人、输于人么？”
刘宝道：“嗯，你仔细斟酌便好。那我们与表弟暂时还是朋友相称了。”
“没错，你那蜡丸有没有打开？”
刘宝急忙继续去弄他的蜡丸。
又过了片刻，刘宝道：“表妹，开了。”接着刘宝从蜡丸内取出素绢一幅，展开后约一掌宽、两掌长，又待半盏茶，字迹渐显。
刘宝立刻起身道：“有圣谕！”
萧朔月立刻起身至刘宝身侧，恭敬侍立。
上谕：
北院林牙刘宝，并赤凰卫萧朔月知悉。
长生天示警，漠北今岁白灾甚酷，牧草尽凋，牛羊毙野。诸部生计维艰，人心浮动。北府宰相萧挞凛等，屡以“南库丰饶，当取以饲我族裔”为辞，于牙帐聚议，声嚣日上。
朕，虽屡加申饬，然天时不佑，恐难久抑群情。南朝沿边兵马调度、粮秣囤积、将帅更迭诸情，尔等须星夜查探，详实具报。尤要者，侦知宋主对北疆之定策，朝中是战是和之议论，边臣有否擅启衅端之妄动。
事关国运，切记两点：
其一，尔等身处虎穴，万事以隐踪为上，非十万火急，不得妄动刀兵，曝露行藏。 其二，所获讯息，需加甄别，务求确凿。宋人狡黠，惯放烟幕，虚虚实实，不可不察。
朕知尔等素怀远略，不轻言战。然时势逼人，若南朝示弱，或有机可乘；若其固若金汤，则我亦不可妄动，徒耗元气。是战是和，朕需尔等为耳目，为权衡。
另，前谕所查故族遗脉之事，可并留意，然国运关急之时，汝需以国事为重，不可因私废公。
此谕阅后即焚，不得留痕。
以青牛白马为记，勿负朕望。
统和二十一年七月初三
读至“白灾甚酷”“萧挞凛等声嚣日上”时，刘宝的背脊几不可察地绷直了。萧朔月则缓缓吸了一口地室中阴寒的空气，指尖微微发凉。
待看到“是战是和，朕需尔等为耳目，为权衡”及“以国事为重，不可因私废公”时，两人几乎同时抬起目光，在昏黄的光线中交汇，俱看到了对方眼底深沉的震动与压力。
刘宝将素绢缓缓置于灯上，火苗倏地窜起，吞噬了太后的密谕，最后一点灰烬飘落案台。他声音干涩，打破了沉重的寂静：
“白灾酷烈，主战派借机生事……太后虽未明言，然此信实为通牒。我等此前本是来南朝游历，所获不过皮相。若不能尽快拿出足以让太后驳斥萧挞凛的实据，或证南朝确有可乘之机……战端一开，便再难挽回。”
萧朔月凝视着那点灰烬，仿佛看到漠北风雪中哀嚎的牲畜与绝望的牧民，也看到上京帐内剑拔弩张的朝议。她声音虽稳，却隐隐绷着一线寒意：
“表哥所言极是。然‘欲速则不达’。刺探军国大政，不同于市井流言。沿边兵马、粮草囤积、将帅更迭……此等要害情报，宋人防范必严。若无稳妥内线，一味躁进，非但于事无补，恐将你我乃至马场，尽数暴露。”
她顿了顿，眼中掠过一丝复杂难明的光，下意识抬手轻掩唇鼻，将那阵熟悉的刺痒压了下去，才低声续道：
“表哥，你现下也在武备堂中，可有门路得些可用情报？”
刘宝叹了口气。
“我在武备堂学的是马军，多是些粗悍军汉，平日操练奔走，于军国机要实在沾不上边。”
他略一沉吟，又道：“若说能接触上层消息的人……倒是赵青表弟。”
萧朔月微微一怔。
刘宝继续道：“他在参武堂。那里培养的多是谋略之才，平日接触的也多是军政机要。再者赵青为人机警，在崇文院做事多年，虽职级不高，却也结识不少人脉。若他肯出手相助……”
话到这里，他却没有再说下去。
萧朔月沉默了片刻，才缓缓摇头，低声道：
“你说得对……此时此刻，若青哥真是自己人，以他身处之地，或许能接触到我等难以触及的层面。”
话音未落，地室寒气似乎又重了几分，勾得她喉间那股不适再次涌上。她侧首，以袖掩口，一连串压抑却清晰的咳嗽从喉间溢出，在寂静的密室中显得格外揪心。肩背轻颤，之前灯下那份苍白的颜色，此刻更无一丝血色。
刘宝立刻上前一步，虚扶住她，眉头紧锁，忧色更深：
“表妹，你这咳声，自中秋后便时好时坏。是否真在夜市那晚着了寒气，一直未愈？此地阴湿，于你病体大为不利。”
萧朔月止住咳嗽，放下衣袖，气息微促，却摇了摇头。
她并未直接回答刘宝的追问，眸中光芒闪动，似在权衡什么。片刻后，她忽然抬眼直视刘宝：
“表哥，明日武备堂休沐之时，可否请青哥来马场一叙？”
刘宝一怔。
“请表弟过来么？”
“嗯。”萧朔月轻轻颔首，声音放得极轻，却字字清晰，“你便转告青哥，说我自中秋赏玩归来，不慎感染风寒，身子一直不见大好，近日咳得厉害。心中……甚是烦闷。若他课业之余得空，可否过马场一叙，权当探病解闷。”
刘宝微微皱眉，似乎一时未尽明白。
“你是说……借探病之名？”
萧朔月静静看着他，没有回答，只是轻轻点了点头。
刘宝这才明白她的用意。他凝视着萧朔月那张苍白却坚定的脸，沉默片刻，缓缓说道：
“好。你放心。我明日休沐之时，必请表弟前来。”
萧朔月微微点头，目光重新落回那已空无一物的灯盏旁，仿佛又看到了那封已然化为灰烬却重如千钧的密谕。
地室依旧阴冷。
而一场微妙而复杂的暗涌，已在无声处悄然开局。汴京城中灯火如昼，笑语未歇；而北风已起，无人可觉。